El ethio jazz surgió de la fusión de la música tradicional etíope azmari con otras músicas foráneas, sobre todo el jazz, pero también el blues, el soul y otras corrientes musicales de la cultura negra norteamericana. La unión debió ser natural pues al fin y al cabo todas ellas tenían raíces africanas. Durante la década de 1960 y los primeros años 70, fue la música más popular en Adís Abeba, la capital de Etiopía.